Análisis del impacto económico de la desnutrición infantil

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Ecuador es el país que presenta la más alta tasa de prevalencia de desnutrición

global en Sudamérica, con un déficit ponderal que alcanza a casi 9 de cada

100 niños y niñas menores de cinco años.

De acuerdo con la última estimación disponible (Encuesta de Condiciones de

Vida, 2006), 8,6% de los niños y niñas de 0 a 59 meses de vida presentan desnutrición global (bajo peso para su edad) en las categorías “moderado” y “severo”. Pese a que el Ecuador muestra avances significativos respecto a

mediciones anteriores, aún exhibe una persistente vulnerabilidad.

En el caso de los recién nacidos, algo más de 7 de cada 100 menores presentan bajo peso al nacer y 3 de cada 100 tienen restricción de crecimiento intrauterino, porcentajes que ubican al Ecuador con incidencias altas entre los

países de la región.

A pesar de que la falta de información representativa, no permite profundizar

la situación nutricional de la mujer embarazada, datos extraoficiales indican que

este grupo al igual que en otros países centroamericanos, también presenta serios problemas de desnutrición, reflejando así el ciclo de la desnutrición desde

la vida intrauterina.

En Ecuador, durante los últimos 40 años, las tasas de desnutrición global han tenido un descenso sostenido, con mayor intensidad a partir de 1998 (en torno

a 1,2 puntos porcentuales anuales en promedio). Pero a partir de 1999, dicho

ritmo de progreso se reduce casi a la mitad (0,68), lo que pone en duda alcanzar la meta establecida en los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de reducción de la desnutrición a la mitad para el 2015.

Resumen ejecutivoEn contrapartida a los problemas de desnutrición, entre e los años 2000 y 2005,

Ecuador destinó en torno al 6% de su PIB al gasto público social, con un promedio de 43,5% en educación y 18% en salud, representando ambos el 62% del

total del gasto social. En relación al PIB de cada año, desde 1990 el gasto pú-

blico social total disminuyó de 7,9% a 6,3% en el 2005, caída que puede deberse a la alta tasa de crecimiento del PIB en comparación con el gasto social.

Los efectos y costos derivados de la desnutrición son reflejo de la historia nutricional del país, que ha afectado su situación en salud, educación y productividad.

El presente estudio concluye que el costo total de la desnutrición, al año 2005,

alcanza 1.236,5 millones de dólares, lo que representa el 3,4% del PIB y casi diez veces el gasto social del país de aquel año.

La mayor parte de estos costos se producen por la pérdida de productividad que genera la desnutrición, de quienes la padecieron durante su infancia, que hoy forman parte de la población en edad de trabajar (15-64 años). Adicionalmente, 577,8 millones de dólares (46,7% del total del costo de la desnutrición) es el resultado de los 2,7 años menos de escolaridad que habrían alcanzado en la etapa escolar y 639,7 millones (51,7% del costo de la desnutrición) se explican por las 386 mil personas que no llegaron a la etapa productiva, dada la mayor probabilidad de morir que tienen las personas con desnutrición.

Los 144 mil eventos adicionales que debió asumir el sistema de salud en el 2005,incluidos los de desnutrición global, marasmo y kwashiorkor, así como aquellos resultantes de los mayores riesgos de contraer diarreas, infecciones respiratorias agudas y anemias, habrían generado al país un costo de 14,8 millones de dólares; lo que representa un 1,2% del costo total indicado y 0,006 veces el gasto público en salud. De éstos, 82% es asumido por el propio sistema y sólo 18% por las familias con personas con desnutrición.